Motivational Interviewing ist in vielerlei Hinsicht eine Weiterentwicklung klient*innenenzentrierter Psychotherapie – Empathie wird als wesentliche Voraussetzung erfolgreicher Behandlung ge­sehen – und kann daher zu den humanistischen Verfahren gezählt werden.

Das Vorgehen stimmt weitgehend mit den Annahmen sozialpsychologischer Theorien – insbesondere der Theorie der Selbstbestimmung – überein. So wird beispielsweise angenommen, dass die Autonomie der Klient*innen gefördert werden muss, um Ambivalenz und damit ein Verharren im Status quo zu überwinden.

Die Klient*innen werden nicht »überzeugt« oder überredet, sondern vielmehr zu einem so genannten Change Talk – einem lauten Nachdenken über Veränderung – ermutigt (Möchte ich etwas verändern? Traue ich mir das zu? Warum sollte ich vielleicht etwas verändern? etc.).
Insbesondere seit der Veröffentlichung der zweiten Auflage von „Motivational Interviewing“ greifen die Autoren mehr und mehr die Ergebnisse psycholinguistischer Studien auf.

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