Nach dem Psychotherapeutengesetz darf sich „Psychotherapeut“ oder „Psychotherapeutin“ nur nennen, wer nach einem Universitätsstudium der Psychologie, Medizin - oder bei Kinder- und Jugendlichenpsychotherapeut*innen auch der Pädagogik oder Sozialpädagogik - eine dreijährige Vollzeit- oder fünfjährige Teilzeitausbildung in Psychotherapie abgeschlossen hat.

Patient*innen können mit ihrer Krankenversicherungskarte direkt eine*n Psychotherapeut*in aufsuchen. Die Psychotherapeutische Sprechstunde ist die erste Kontaktmöglichkeit, die von allen Psychotherapeut*innen (meist als Bestellsprechstunde) angeboten wird. Sie dient zur ersten  Abklärung, ob eine psychische Erkrankung vorliegt und zur Empfehlung weiterer Hilfen.

Welche psychotherapeutischen Behandlungen als Kassenleistung anerkannt sind, regeln die Psychotherapierichtlinien des Bundesausschusses der Ärzt*innen und Krankenkassen. Möglich ist eine Akutbehandlung (max. zwölf Sitzungen im Jahr) oder als längerfristige Behandlung eine Psychotherapie. Hier stehen vier anerkannte Psychotherapieverfahren zur Auswahl, die Analytische Psychotherapie, die tiefenpsychologisch fundierte Psychotherapie, die Verhaltenstherapie und die Systemische Therapie.

Privatversicherte sollten vor Beginn der psychotherapeutischen Behandlung mit der Krankenversicherung klären, welche Kosten für die geplante Behandlung übernommen werden, denn die Bedingungen weichen zum Teil erheblich von denen in der gesetzlichen Krankenversicherung ab. Unabhängig von diesen Bedingungen besteht in der Psychotherapie ein Rechtsverhältnis nur zwischen Psychotherapeut*in und Patient*in.

Psychotherapie wird u. a. bei folgenden Krankheitsbildern durchgeführt und von Krankenkassen bezahlt: 

• Angststörungen 
• Depressive Störungen
• Zwangsstörungen
• Psychosomatische Störungen
• Psychische Beeinträchtigungen oder Behinderungen aufgrund schwerer körperlicher Erkrankungen, traumatischer Erlebnisse oder Psychosen
• Suchterkrankungen
• Persönlichkeitsstörungen

Mit gesetzlichen Krankenkassen abrechnen können nur Psychotherapeut*innen, die bei der zuständigen Kassenärztlichen Vereinigung zugelassen oder ermächtigt sind. Ausnahmen sind Privatpraxen, die im Wege der Kostenerstattung zu Lasten der gesetzlichen Krankenkassen durchführen. 
Psychotherapeut*innen finden Sie z. B. in unserer DPtV-Psychotherapeutensuche oder über die Seiten der Kassenärztlichen Vereinigungen.

Die Terminservicestellen unterstützen bei der Suche nach einem Termin für eine Psychotheraputische Sprechstunde und ggf. für eine Akutbehandlung. Sie sind erreichbar unter der Telefonnummer 116 117.

Nach der Psychotherapeutischen Sprechstunde kann eine Akutbehandlung oder eine Psychotherapie anschließen. Die Akutbehandlung dient der Vermeidung von Chronifizierungen und/oder der Krisenbehandlung und umfasst maximal zwölf Sitzungen im Jahr. Die umfassende und längerfristige Behandlung einer psychischen Erkrankung erfolgt mittels einer Psychotherapie. Diese beginnt mit mindestens zwei probatorischen Sitzungen, in denen abgeklärt wird, ob die beabsichtigte Psychotherapie bei der psychischen Störung erfolgversprechend und die Beziehung zwischen Patient*in und Psychotherapeut*in tragfähig ist. Anschließend wird ein Antrag auf Kostenübernahme bei der Krankenkasse gestellt. Über die einzuhaltenden Formalien klärt Sie Ihr*e Psychotherapeut*in auf. Dem Antrag ist eine Bestätigung eines somatischen Arztes beizufügen, dass aus körperlichen Gründen eine Psychotherapie nicht kontraindiziert ist („Konsiliarbericht“).
Eine Psychotherapie kann als Kurzzeittherapie (zwölf Stunden + zwölf Stunden) oder als  Langzeittherapie beantragt und durchgeführt werden. Auch eine langfristige Fortführung als Rezidivphrohylaxe ist möglich. Die Entscheidung über die Kostenübernahme der Langzeittherapie erfolgt  auf der Grundlage der Stellungnahme eines/r Gutachter*in anhand eines anonymisierten schriftlichen Berichts des/r behandelnden Psychotherapeut*in.

Der Umfang einer psychotherapeutischen Behandlung ist von der Wahl des Behandlungsverfahrens abhängig. Derzeit stehen bei Verhaltenstherapie höchstens 80 Sitzungen à 50 Minuten, bei tiefenpsychologischen Verfahren höchstens 120 Sitzungen und bei analytischer Psychotherapie bis zu 300 Sitzungen zur Verfügung. Die tatsächliche Dauer kann deutlich unterhalb dieser Grenzen liegen. Die Häufigkeit der Behandlungen kann von bis zu dreimal wöchentlich (Psychoanalyse) bis zu einmal in zwei oder drei Wochen oder länger variieren.

Durch die im Psychotherapeutengesetz festgelegte umfassende theoretische und praktische Ausbildung der Psychotherapeut*innen, die auch Erfahrungen in der Psychiatrie sowie Selbsterfahrung umfasst, wird ein hoher Qualitätsstandard der psychotherapeutischen Behandlung erreicht. Darüber hinaus trägt die gesetzlich vorgeschriebene kontinuierliche Fortbildung zur Qualität der Behandlung bei.